– В моей квартире, – ответил Слава, словно только и ждал этот вопрос.
– Это никуда не годится! Оленьку я никуда от себя не отпущу, – заявила Тамара Леонидовна. – Будете жить с нами. И точка.
– Саша, а вы-то когда? – вдруг спросила Маша. – Между вами такая любовь, страшная сила!
– Да-а-а… Когда мы с Сашкой поженимся, горы свернем, – мечтательно произнесла я и прикрыла глаза.
– В саду пятнадцать соток. Вперед, сворачивайте! – тотчас нашелся Евгений Петрович, и все покатились со смеху.
– Полина, всей семьей мы обсудили один крайне важный вопрос и приняли окончательное решение… – обратилась ко мне Ольга, когда волна смеха утихла. – Приглашаю тебя быть подружкой невесты и свидетельницей. Ты согласна?
От неожиданности я поперхнулась бутербродом, который только надкусила.
– Не стоит так бурно реагировать! – весело потребовала Тамара Леонидовна и попросила сидящего рядом Сашу похлопать меня по спине.
– Вы серьезно? – спросила я и недоверчиво посмотрела на Саню, когда откашлялась.
– А чего ты на Сашку-то смотришь? Не он же замуж выходит. На меня смотри, – проговорила Ольга.
Я перевела взгляд на нее и погрузилась в раздумья, пока вдруг не вспомнила:
– Скоро же в универе вступительные экзамены! Мне готовиться надо…
– Да ты и так поступишь, мы ни капельки не сомневаемся. Верим в тебя так искренне, как христиане в Бога, – высказался Евгений Петрович.
– Я надеюсь, но…
– Свадьба же не каждый день бывает, – уговаривала Ольга. – Ты когда-нибудь гуляла на свадьбе?
– Я? Нет, – призналась я.
– Ну вот видишь! – обрадовалась она. – Хоть впервые в жизни на свадьбе погуляешь, к тому же в почетной роли свидетельницы. Не расстраивай меня. Скажи, что ты согласна!
– Исключительно ради тебя. Хорошо, я согласна, – все-таки она меня уговорила. Разве можно отказать сестре любимого парня? Тем более если очень просит.
– Ура! За это надо поднять бокалы, – воспользовался моментом Слава.
– Тамара Леонидовна, вы поаккуратней с будущим зятем. Смотрите, какой жених шустрый попался, на алкоголь налегает, – подметила я.
– Ничего, после свадьбы быстро исправим, – Евгений Петрович подмигнул будущему зятю.
– Ага, на водку перейдут, – засмеялся Саша.
– Я им такую водку покажу. Один кефир пить будут, – предупредила Тамара Леонидовна.
– Кефиром они будут запивать. Лучше всякого сока! – со знанием дела прокомментировал Саша.
– А ты откуда знаешь? – подозрительно спросила Тамара Леонидовна и испытующим взглядом посмотрела на сына.
– Было дело, – туманно ответил он и отвернулся.
– Ладно, хватит болтать. Лучше выпьем за то, чтобы свадьба прошла весело, задорно и без всяких драк, – предложил тост Евгений Петрович.
– Поздно. Оплачено, – не удержался Саша. Он давно привык, что именно за ним всегда остается последнее слово.
Глава 7. Счастливчик
Летняя пора выдалась крайне насыщенная. Скучать не приходилось: целыми днями я готовилась к поступлению в универ. Без качественной подготовки не обойтись, ведь ни много ни мало я собиралась поступить не абы куда, а в самый крутой вуз на факультет журналистики. Недавно в городе открыли филиал сильнейшего учебного заведения страны, и упускать такую возможность непростительно.
Экзамены начались во второй половине июля. Никаких дурацких ЕГЭ не существовало, проводились самые обычные вступительные экзамены по главным предметам. В моем случае – литература и русский язык. И, конечно же, творческий конкурс. Первый экзамен – сочинение по литературе.
Накануне перед экзаменом со всем Сашиным семейством мы отправились на речку готовить шашлыки. Домой вернулись только в три часа ночи, в четыре я легла спать. С трудом разлепив глаза в шесть утра, я поняла: единственное, чего мне хочется – спать, спать и еще раз спать. Грешным делом хотела махнуть рукой на предстоящее экзаменационное испытание. Однако здравый смысл одержал верх над мимолетным эгоистичным желанием. Собрав силу воли в кулак, заставила себя подняться с кровати. Приведя лицо и голову в порядок, заварила крепкий чай, чтобы хоть как-то проснуться, и пробежалась по самым трудным темам.
По дороге до универа я не хотела терять времени даром и попыталась что-то почитать, но меня жутко клонило в сон, так что освежить знания не удалось. На улице я немного взбодрилась, но в аудитории начала клевать, стоило едва прикрыть глаза. Абитуриенты с беспокойством ждали, когда появятся преподаватели факультета и объявят темы. Только мне все безразлично, физические потребности боролись с мечтами. Я твердо решила: если не окажется ни одной темы, на которую можно поразмышлять и набросать несколько страниц, просто встану, сдам экзаменационный лист и покину alma-mater. Я не видела смысла высиживать положенные четыре часа, если на предложенные темы и написать нечего. Что касается шпаргалок, никогда ими не пользовалась и не писала.
Внезапно в аудитории наступила подозрительная тишина. Я открыла глаза и увидела преподавателей. Они произнесли традиционную речь, и торжественный момент вскрытия конверта с темами экзаменационного сочинения не заставил себя долго ждать. Прослушав первые три темы, я поняла, что ни на одну не способна порассуждать, хотя читала не только сами произведения, но изучала критические статьи. Я уже настроилась покинуть помещение, как прозвучала последняя.
– И четвертая тема: «Судьба писателя в произведении Михаила Булгакова «Мастер и Маргарита».
Я не поверила своим ушам. Это просто подарок судьбы! Неделю до экзамена я молила Всевышнего, чтобы попалась именно эта тема. Я обожаю Булгакова, особенно это нетленное произведение. Неужели Бог и в самом деле услышал мои молитвы или это просто счастливое стечение обстоятельств?! Как бы то ни было, я ощутила необыкновенный прилив сил и стала размышлять, как начать сочинение. Единственная проблема заключается в том, что всегда трудно написать первый абзац. Когда же он рождается, дальнейший текст льется сам собой. Полчаса я потратила на то, чтобы придумать интригующее и цепляющее начало. Вдохновение пришло, и я принялась строчить. Поставив точку, перечитала созданное творение. «Вроде бы неплохо», – подумала я и переписала в чистовик. Покидая аудиторию, не удержалась и обернулась: народу оставалось еще много. Я освободилась одна из первых и гордилась собой, как никогда.
Как только приехала домой, завалилась спать. Проснулась в районе десяти вечера. На свежую голову вспомнила свое сочинение и ужаснулась. Мне показалось, что я написала полный бред. Но решила понапрасну себя не корить, а положиться на судьбу и объективность преподавателей.
Спустя пару дней я поехала за результатами сочинения. За двое суток я так перенервничала, что теперь мне все до лампочки. Признаться, я подумала, что у меня неудовлетворительная оценка. Несмотря на приличный аттестат и серебряную медаль, казалось, что уровень моих знаний все равно не дотягивает, чтобы стать студенткой вуза. Так что я поразилась до глубины души, когда увидела оценки за сочинение. Мне поставили восемь баллов. Это значит, что есть отличный шанс поступить на бюджет.
Через несколько дней наступил устный экзамен. Во второй графе экзаменационного листа появилась оценка «хорошо». И творческий конкурс прошла на «отлично». Мне повезло, что накопилась приличная стопочка газетных публикаций. В конце месяца состоялось собеседование с деканом факультета.
– В проекте приказа вы зачислены, – сообщил интеллигентный мужчина в дорогом костюме, но тогда я не сообразила, что означают эти загадочные слова.
На следующий день праздновали свадьбу Ольги. Университетские испытания остались позади, а это значило, что я спокойно могу забыть обо всем на свете и веселиться. За неделю до свадьбы мы впервые сильно поругались с Сашей, но конфликт разрешился благополучно, и мы помирились. Свадебное торжество удалось на славу, а роль свидетельницы пришлась мне по душе.
Первого августа около десяти утра я бродила на территории универа. В это время обещали вывесить приказ о зачислении студентов. Один из самых нервных и напряженных дней в моей жизни! В десять приказа не было. Как не было его ни в одиннадцать, ни в двенадцать, ни даже в обед. Грешным делом меня посетила мысль вернуться домой, но быстро передумала. Я бродила по окрестностям, а потом прогулялась до памятника национальному герою Салавату Юлаеву, находившемуся на высокой горе.
Погода стояла потрясающая, а по железнодорожному мосту проносились вагоны поезда, уносящего людей на тысячи километров прочь от нашего города. Чистое голубое небо вселяло надежду, солнце ярко светило, согревая невидимыми лучами. Отражаясь от поверхности воды, оно слепило глаза. Я молилась, чтобы меня зачислили в студенты, и даже мысли не допускала, что может быть как-то иначе. Я искренне посылала в космос свою мечту, от всей души надеясь на содействие неведомых сил и удовлетворение моей просьбы.
